맛남의 광장

3대천왕, 푸드트럭, 골목식당, 미스터리 키친에 이은 SBS의 백종원 예능 시리즈 5번째 프로그램이다. 지역 농,수,축산물을 활용한 메뉴를 개발해 이것을 휴게소나 철도역, 공항 등 유동 인구가 많은 곳에서 판매하고, 가정에서도 따라할 수 있는 요리도 선보임으로써 로컬 푸드의 판로를 개척하고 동시에 지역 농,수,축산물의 소비 촉진을 유도하는 프로그램이다.

방송의 주된 얼개는 백종원을 비롯한 '농벤저스' 들이 특산물 요리를 연구해보고 해당 특산물의 주산지로 가서 1박을 하며 특산물 요리 연구 결과를 공유해본다.[3] 그리고 판매할 메뉴를 직접 만들어보고, 다음 날에는 판매 장소로(휴게소, 공항, 철도역 등) 가서 그 곳의 조리 시설을 빌린 후 직접 요리하며 판매를 한다. 여수 편 이후에는 일손 부족을 겪어서인지 게스트(이나은)가 출연해 이들을 돕기도 한다.

2019년 9월 13일 금요일 추석 특집으로 파일럿으로 방영되었으며 12월 5일부터 매주 목요일 밤 10시부터 11시 50분까지 110분간 편성된다. 파일럿 방송에서는 양세형, 박재범, 백진희가 참여했는데 정규 편성으로 넘어가면서 양세형은 남고 김희철, 김동준이 합류했다. 제주 편부터는 장사나 미식회 당일 홀 담당으로 이나은이 사실상 반고정으로 참여했으나 미식회 파트가 빠지면서 자연스럽게 빠지게 됐다가[4], 2020년 11월 26일 전남 보성 편에서 스페셜 게스트로 깜짝 방문했다. 이후 경기도 여주 편부터는 유병재가 합류해 그 다음인 통영 편부터는 고정이 되었다.

정규 편성이 된 이후, 90분 프로그램임에도 3부로 나누어 과감하게 편성했다. 정규 편성으로 넘어가면서 2주가 1편 분량이 되었다.

다만, 2020년 3월부터는 코로나바이러스감염증-19의 유행으로 3주 1편 분량으로 방영[5]되고 있으며, 방송 형식도 변경하여 더 이상 휴게소 등에서 팝업 스토어를 개설하지 않고, 농어민 및 관련된 사람들을 제한된 장소에 초청해 미식회를 여는 형식으로 촬영, 불특정 다수와의 접촉을 줄이려고 했으며, 여주 편부터는 미식회 대신 시청자들이 보내준 레시피 챌린지를 진행하는 중이다. 시청자들이 주제가 되는 특산물을 갖고 다양한 레시피를 응모하면 그 중에서 선정해 농벤저스가 레시피를 보고 직접 재현하여 백종원이 평가하는 방식이다. 여기에 두 번째 맛남이를 대상으로 농벤저스들이 직접 실시간 라이브로 판매하는 맛남 라이브 쇼핑이 진행되고 있다. 예산 편을 기점으로 맛남이들로 야식 메뉴를 만들어보는 '백야식당'을 진행하고 있다.

61회에서는 특설 가건물을 설치하여 원래의 취지대로 직접 요리를 해서 드라이브스루 형식으로 진행한다.

2020년 9월 3일 방송부터 밤 10시에서 밤 8:55로 방송시간을 이동했으며, 2020년 10월 1일 방송은 밤 10시에 추석 특집 선미네 비디오가게 편성도 있었고 SBS 8 뉴스도 휴일이라 분량이 30분으로 대폭 축소된 덕에 분량 축소를 하지 않고 그대로 8시 30분으로 앞당겨 방송되었다.

백종원의 식문화 개선 프로젝트!

지역 농산물을 활용하여 기존에 맛볼 수 없었던 신 메뉴를 개발, 휴게소, 철도역, 공항 등 유동 인구가 많은 만남의 장소에서 교통 이용객들에게 선보인다.

유명한 지역 농산물이라도 수급이 불안정해 그대로 버려지거나 농민들 수입이 줄거나 갖은 문제를 만들어내는데, 이를 타개할 솔루션으로 지역 경제와 외래 소비자의 만족을 높이기 위한 의도. 맛은 똑같지만 상품 가치가 떨어져 버려지는 특산물들을 이용해 코스트를 줄인다.

통영 편 이후부터는 상술했듯 두 번째 맛남이[60]를 가지고 네이버와 함께 라이브 직거래 쇼핑[61]을 하는데, 맛남이 홍보와 이를 이용한 요리 쿡방, 먹방을 중심으로 진행하며, 한정된 수량임에도 불구하고 매번 완판 행진을 이루고 있다. 특히, 최근 들어서는 게스트들의 영향도 있어서 외국인들도 채팅에 참여하면서 접속자 수가 늘어나고 있으며, 시작 전이나 중간에 완판이 되는 경우가 있다. 아래는 그 해당 목록.

방송 초기 백종원의 골목식당에서 보여준 "인생 역전"과 같은 쾌감과 달리, SNS를 통해 평가는 바닥을 찍으며 추후 점검 차 방문하는 과정에서 다수의 점포에서 문제점이 고스란히 보여지는 등 기획과 달리 변질되면서[68], 백종원의 솔루션에 싫증을 느낀 백종원 본인과 제작진, 시청자로부터 대안하고자 만든 기획으로 보여진다.

프로그램에서 백종원은 이 프로젝트를 2년 전부터 생각했다고 하는데, 시기적으로 백종원의 푸드트럭에서 백종원의 골목식당으로 넘어가는 시점이며, 메인 PD가 이관원 PD[69]인 점을 들어 골목식당을 폐지한 이후 차세대 프로그램을 구상 중인 듯하다.

실제 백종원은 어느새부터인가, 제 솔루션이 정답이 아니라며 쉽게 내놓지 않고 있었으며, 노력이나 숙제만 하면 그제서야 "아 이사람이 절실하구나."라 말할 때, 혹은 "얘는 (백종원의) 경험상 내 요리를 잘 따라하겠구나."라 말하는 경우가 아니면 절대 솔루션을 내놓지 않게 되었다.

그러나 이번 파일럿에서는 본인이 직접 발로 뛰며 요리를 연구하고 생각하는데, 연예인의 예능 아이디어를 통해 또 응용하고 쉽게 개발해내며 성공적으로 휴게소 프로젝트를 마친다.

사실상 현재의 고속도로 휴게소를 가면 획일화된 메뉴 중에 저렴한 메뉴 위주로 찾게 되는 것이 현실이다. 이 획일화된 휴게소에서 프랜차이즈를 운영한 경험이 있는 백종원의 구상은, 아마 휴게소별로 지역 특산품의 특색과 가격 경쟁력을 갖춘 메뉴를 개발함으로써 이용객들이 싫증을 느끼게 하지 않겠단 취지로 보여진다.

방송에서는 백종원은 처음 접한 주방에서도 능숙하게 주방 기기를 다루며, 점장(?)으로서 제 포지션이 아닌 타 포지션까지 세세하게 챙기는데, 이는 백종원의 골목식당 및 과거 프로그램에서도 전혀 볼 수 없던 면모이기에, 그의 자신감과 장점을 살릴 수 있는 파일럿 프로그램이다.

더군다나 요식업에 일한 사람들, 특히 10~30대 나이로 아르바이트를 프랜차이즈업에서 어느 정도 일해 보거나, 그 이상으로 프랜차이즈를 운영해본 경력자라면 방송 중에 백종원이 하는 행동[70]에 대해 공감을 많이 살 수 있다.

즉, 맛남의 광장이라는 프로그램은 사업가로서의 백종원의 능력을 보여주는 골목식당과는 다르게 요리연구가 및 요리사로서의 백종원의 모습을 강하게 보여준다고 할 수있다.

파일럿 편성 때에는 서울특별시와 수도권 중심 및 일부 지역에서만 방송되었고 일부 지역 민방에서는 자체 프로그램을 편성하였다.

이후 SBS가 수목 드라마 중단으로 인해 정규 편성이 확정되었다.

본업만으로 따지면 코미디언인 양세형과 가수, 정확히는 한국 아이돌인 김희철의 역할이 뒤바뀐 듯한 착각을 하기 쉬운데, 양세형은 요리에 일가견이 있기 때문에 이전부터 백종원이 아끼는 수제자 역할임과 달리, 희철은 예능감이 강한 데다 멤버 중 가장 요리에 소질이 없어서 개그 캐릭터 색채를 띠게 되었다.[71] 그리고 김동준의 개인 분량은 상당량이 '비주얼'에 치중해 있다. 물론 특이한 식성[72]에도 분량이 있다. 유병재가 고정 패널이 된 이후에는 요리를 잘 못했던 유병재가 갈굼당하는 포지션을 이어받았지만, 예산(사과 샐러드 김밥), 거제(갈색 팽이버섯 스낵랩)에서 백종원도 놀랄 정도의 실력을 보여주고 있다.